Allergies alimentaires: ce que vous devez savoir

Chez les personnes allergiques aux aliments, le système immunitaire réagit à certaines protéines des aliments comme s'il s'agissait d'agents pathogènes nocifs, tels que des bactéries, des parasites ou des virus.

Le National Institute of Allergy and Infectious Diseases estime que les allergies alimentaires touchent 4% des adultes et 5% des enfants aux États-Unis.

Le nombre d'allergies alimentaires signalées a augmenté ces dernières années. Par exemple, la prévalence de l'allergie aux arachides chez les enfants aurait doublé en 10 ans en Amérique du Nord.

La plupart des allergies alimentaires se développent dans l'enfance et les enfants les dépassent généralement, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Les allergies alimentaires peuvent également se développer à l'âge adulte, mais c'est plus rare.

Dans cet article, nous couvrirons les symptômes, les causes, les déclencheurs et le traitement des allergies alimentaires.

Symptômes d'allergie alimentaire

Akchamczuk / Getty Images

Les symptômes peuvent varier de légers à graves et affecter chaque individu différemment.

Toutes les personnes ne ressentiront pas tous les symptômes possibles et chaque réaction peut être légèrement différente. Cependant, les signes et symptômes courants comprennent:

• picotements dans la bouche
• sensation de brûlure dans les lèvres et la bouche
• gonflement du visage
• une éruption cutanée appelée urticaire
• respiration sifflante
• nausées ou vomissements
• la diarrhée
• un nez qui coule
• yeux qui coulent

Symptômes de l'anaphylaxie

L'anaphylaxie est une réaction allergique sévère et systémique. Il survient généralement peu de temps après l'exposition à l'allergène spécifique, mais peut parfois prendre quelques heures à se développer.

Les signes et symptômes apparaissent généralement rapidement et s'aggravent rapidement. Ils peuvent inclure:

• une chute rapide de la pression artérielle
• peur ou sentiment d'appréhension
• une gorge irritée et chatouilleuse
• la nausée
• problèmes respiratoires, tels que respiration sifflante ou essoufflement, qui s'aggravent souvent progressivement
• des démangeaisons cutanées ou une éruption cutanée qui peut se propager rapidement et couvrir une grande partie du corps
• éternuer
• nez et yeux qui coulent
• un rythme cardiaque rapide, connu sous le nom de tachycardie
• gonflement rapide de la gorge, des lèvres, du visage et de la bouche
• vomissement
• perte de conscience

Déclencheurs d'allergies alimentaires courants

Les aliments allergènes les plus courants représentent environ 90% de toutes les allergies alimentaires, et les gens les appellent généralement les «huit grands allergènes». Ces aliments sont:

• des œufs
• poisson
• Lait
• noix d'arbres, y compris les noisettes, les noix, les noix de cajou et les pistaches
• arachides ou arachides
• crustacés, y compris les crevettes, le homard et le crabe
• soja
• du blé

L'American College of Allergy, Asthma & Immunology affirme que les allergènes alimentaires les plus courants chez les enfants sont le lait, les œufs et les arachides.

Ils rapportent que les enfants surmontent généralement les allergies au lait, aux œufs, au soja et au blé et que jusqu'à 25% des enfants peuvent surmonter une allergie aux arachides.

Les pays européens ont d'autres allergènes principaux qui incluent le sésame, le céleri, le lupin (une légumineuse) et la moutarde. Le sésame est une allergie alimentaire de plus en plus courante aux États-Unis.

En savoir plus sur les allergies alimentaires courantes ici.

Diagnostiquer les allergies alimentaires

Pour diagnostiquer une allergie, le médecin interrogera la personne sur ses réactions à la nourriture. Ils voudront savoir:

• quels symptômes surviennent
• combien de temps faut-il pour que la réaction commence
• quels aliments le causent
• si la nourriture est cuite
• où la personne le mange

Le médecin s'intéressera également à toutes les autres allergies existantes, telles que les allergies saisonnières ou l'asthme, et aux antécédents familiaux d'allergies de la personne.

Les tests suivants peuvent aider le médecin à diagnostiquer une allergie alimentaire:

• Test cutané: un professionnel de la santé place des aliments dilués sur le bras de la personne et perce légèrement la peau. Toute réaction, telle qu'une démangeaison, un gonflement ou une rougeur, indique que la personne peut avoir une allergie. Les gens peuvent avoir besoin de répéter ce test plusieurs fois.
• Test sanguin: Ce test recherche la présence d'anticorps spécifiques à certaines protéines alimentaires et pouvant indiquer une allergie.

• Journal alimentaire: la personne note tout ce qu'elle mange et décrit les symptômes s'ils surviennent.
• Défi alimentaire oral en aveugle supervisé par un médecin: Il s'agit de la méthode la plus scientifique pour diagnostiquer avec précision une allergie alimentaire. Un médecin donne à la personne un allergène alimentaire suspecté en quantités croissantes, surveillant les symptômes sous étroite surveillance. Cette méthode supprime le risque de réactions psychologiques.

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Allergie vs intolérance

Les experts ont constaté que de nombreuses personnes qui pensent avoir une allergie alimentaire ont en fait une intolérance alimentaire, ce qui n'est pas la même chose.

Si une personne a une allergie alimentaire, son système immunitaire réagit de manière excessive à la nourriture en produisant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). La liaison de ces anticorps à l'allergène alimentaire incriminé provoque les symptômes de la réaction allergique.

Les anticorps IgE ne jouent aucun rôle dans les intolérances alimentaires, bien que d'autres parties du système immunitaire puissent être impliquées.

Les symptômes des intolérances alimentaires peuvent être similaires à ceux des allergies alimentaires, mais ils mettent généralement plus de temps à apparaître.

Contrairement à une allergie, qui est uniquement en réponse à une protéine, une intolérance alimentaire peut survenir en raison de protéines, de produits chimiques ou de glucides dans les aliments. Cela peut aussi parfois être dû à un manque d'enzymes ou à une perméabilité intestinale compromise.

Chez ceux qui ont une allergie alimentaire, même une petite quantité de l'aliment particulier est susceptible de déclencher le système immunitaire, provoquant une réaction allergique. Avec les intolérances alimentaires, un individu peut généralement manger de petites quantités de nourriture sans que cela ne les affecte.

La maladie cœliaque est une exception, car même une petite quantité de gluten peut provoquer une réaction chez les personnes atteintes de cette maladie. La maladie cœliaque est impliquée dans le système immunitaire, mais les médecins la considèrent comme une maladie auto-immune et non comme une allergie.

Les gens confondent souvent les conditions ou problèmes suivants pour les allergies alimentaires:

• Un manque d'enzymes: l'individu n'a pas ou pas assez d'enzyme nécessaire pour digérer correctement un aliment. Par exemple, les personnes intolérantes au lactose, qui provoquent de la diarrhée, des gaz, des crampes et des ballonnements, n'ont pas assez d'enzyme lactase.
• Syndrome du côlon irritable (SCI): Cette affection à long terme provoque de la diarrhée, de la constipation et des douleurs à l'estomac. Les personnes atteintes du SCI ont souvent une intolérance aux glucides fermentescibles.
• Sensibilité aux additifs alimentaires: les déclencheurs peuvent inclure les sulfites, que les fabricants utilisent pour conserver les fruits secs ou les aliments en conserve.
• Facteurs psychologiques: certaines personnes peuvent se sentir malades en pensant simplement à un aliment en particulier. Les raisons ne sont pas toujours connues.
• Maladie cœliaque: après avoir mangé du gluten, les personnes atteintes de cette maladie digestive auto-immune à long terme peuvent avoir de la diarrhée, des douleurs à l'estomac et des ballonnements, bien que de nombreuses personnes soient asymptomatiques.

En savoir plus sur les allergies alimentaires et l'intolérance alimentaire ici.

Qu'est-ce qui cause les allergies alimentaires?

Chez les personnes souffrant d'allergies alimentaires, le système immunitaire traite une protéine spécifique d'un aliment comme une substance nocive pouvant provoquer des maladies. Il répond en produisant des anticorps IgE qui joueront un rôle dans l'attaque de cette protéine.

Lorsque la personne mange à nouveau le même aliment, les anticorps sont prêts, de sorte que le système immunitaire réagit immédiatement en libérant de l'histamine et d'autres substances chimiques dans la circulation sanguine. Ces produits chimiques provoquent les symptômes d'allergies alimentaires.

L'histamine provoque l'expansion des vaisseaux sanguins et l'inflammation ou le gonflement de la peau. Il affecte également les nerfs, provoquant des démangeaisons sur la peau. Le nez peut produire plus de mucus, entraînant des démangeaisons, des brûlures et un nez qui coule.

Qui est à risque?

Tout le monde peut souffrir d'une allergie alimentaire, mais certains facteurs de risque la rendent plus susceptible de se développer:

• Antécédents familiaux: les allergies alimentaires peuvent se produire dans les familles. Si les membres de la famille proche souffrent d'asthme ou de maladies allergiques, y compris les allergies alimentaires, l'eczéma et les allergies saisonnières, la personne est plus susceptible de développer des allergies alimentaires.
• Autres conditions allergiques: Un enfant avec une condition allergique en développe souvent d'autres. Ces conditions comprennent les allergies alimentaires, l'asthme et les allergies saisonnières.
• Premières expériences: Des recherches ont montré que les bébés nés par césarienne peuvent être plus susceptibles de développer des allergies alimentaires. L'introduction d'allergènes courants, tels que les arachides, plus tôt dans la vie peut réduire le risque de développement d'allergies alimentaires.
• Bactéries intestinales: Certaines recherches montrent que les personnes souffrant d'allergies aux noix ou saisonnières ont des bactéries intestinales altérées. Plus précisément, ils ont des niveaux plus élevés de Bactéroïdes et des niveaux inférieurs de Clostridiales souches. Les scientifiques tentent de déterminer si l'influence des bactéries intestinales pourrait aider à traiter ou à prévenir les allergies.

Pourquoi certaines personnes ont-elles des réactions allergiques?

Les allergies alimentaires semblent en augmentation. Par exemple, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que chez les enfants, «la prévalence des allergies alimentaires est passée de 3,4% en 1997-1999 à 5,1% en 2009-2011».

Les chercheurs ne savent pas pourquoi les chiffres augmentent, mais il existe certaines théories:

• Régime alimentaire: des changements dans les habitudes alimentaires dans les pays occidentaux - tels qu'une consommation plus faible de graisses animales et une consommation plus élevée de graisses végétales - peuvent en être la cause.
• Antioxydants: la plupart des gens consomment de plus petites quantités de fruits et légumes frais que les générations précédentes. Ces aliments sont riches en antioxydants, qui aident à protéger contre les dommages cellulaires. Certaines recherches suggèrent qu'un apport inférieur en antioxydants peut être lié à des allergies.
• Vitamine D: La prévalence des allergies alimentaires est plus élevée dans les pays plus éloignés de l'équateur, où il y a moins de lumière du soleil, une source importante de vitamine D. Il est suggéré qu'un faible apport en vitamine D peut entraîner un risque d'allergie alimentaire plus élevé.
• Manque d'exposition précoce: également connue sous le nom d'hypothèse d'hygiène, cette théorie note que de nombreux enfants grandissent maintenant dans des environnements stériles avec une exposition beaucoup plus faible aux germes. Les pays développés, dans lesquels les gens ont tendance à utiliser davantage les produits antibactériens et à être moins exposés à des bactéries saines dans l'environnement, ont des taux d'allergies alimentaires nettement plus élevés.

Cependant, tout ce qui précède est des théories, sans preuves convaincantes pour les soutenir.

Traitements

La manière traditionnelle de gérer les allergies alimentaires a été d'éviter les aliments qui provoquent la réaction. Les gens peuvent également traiter les symptômes d'une réaction lorsqu'ils surviennent.

L'immunothérapie orale est un moyen relativement nouveau et expérimental de gérer les allergies alimentaires. Il s'agit de donner à la personne des quantités croissantes d'allergène pour augmenter le seuil qui déclenche une réaction.

L'immunothérapie orale n'est pas disponible pour tous les aliments, mais la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé un traitement pour l'allergie aux arachides, appelé Palforzia.

L'élimination peut impliquer non seulement de ne pas manger l'aliment en particulier, mais aussi de ne jamais l'inhaler, le toucher ou de manger des aliments avec des traces à l'intérieur. Les couverts, la vaisselle, les surfaces de cuisson et les planches à découper peuvent également devoir être exempts d'allergène.

Lorsqu'elle suit un régime d'élimination, une personne peut avoir besoin de rechercher d'autres sources de certains nutriments. Par exemple, le lait est une source courante de calcium et de protéines, de sorte que les personnes qui le retirent de leur alimentation devront s'assurer qu'elles obtiennent ces nutriments à partir d'autres aliments.

Les gens devront lire attentivement les étiquettes des aliments et des boissons. Même certains savons, aliments pour animaux, colles et adhésifs peuvent avoir des traces d'allergène alimentaire.

Au restaurant, la vigilance peut être particulièrement difficile.

Médicaments pour les urgences

Les médicaments suivants sont utiles en cas de réaction allergique:

Antihistaminiques

Ceux-ci se présentent sous forme de gels, de liquides ou de comprimés. Ils sont généralement efficaces pour les personnes présentant des symptômes d'allergies alimentaires légers ou modérés. Les histamines sont des produits chimiques qui causent la plupart des symptômes d'allergies et les antihistaminiques bloquent leurs effets.

Épinéphrine (adrénaline)

Ce traitement s'adresse aux personnes souffrant d'allergies alimentaires pouvant entraîner une anaphylaxie. L'épinéphrine maintient la pression artérielle en resserrant les vaisseaux sanguins. Il détend également les voies respiratoires.

Les personnes qui ont eu des réactions allergiques sévères doivent toujours porter un auto-injecteur d'épinéphrine, tel qu'un EpiPen, EpiPen Jr., Twinject ou Auvi-Q.

Résumé

Les allergies alimentaires sont relativement courantes aux États-Unis et leur taux augmente. Ils sont plus courants dans l'enfance, de nombreux enfants les dépassant avant l'âge adulte.

Les allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants comprennent les œufs, le lait et les arachides. Les symptômes peuvent aller de légers à graves.

Il n'y a pas eu de remède traditionnel pour les allergies alimentaires, mais l'immunothérapie orale offre de l'espoir et les gens peuvent traiter les symptômes lorsqu'ils surviennent. Éviter les produits contenant l'allergène permet aux gens d'éviter les réactions.