Pourquoi le cannabis soulage les symptômes des MII
Nouvelle recherche, publiée dans le Journal d'investigation clinique, révèle le mécanisme moléculaire qui explique pourquoi le cannabis pourrait aider à traiter les maladies inflammatoires de l'intestin.
La maladie inflammatoire de l’intestin (MII) est un terme générique qui décrit les conditions inflammatoires affectant le tractus gastro-intestinal, telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
Aux États-Unis, environ 1,6 million de personnes vivent avec de tels troubles. Près de 70 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.
L'inflammation chronique des MII entraîne souvent des symptômes débilitants, tels que des douleurs abdominales, des saignements rectaux, de la fatigue et de la diarrhée.
Des études plus anciennes et des rapports anecdotiques ont montré que les personnes qui consomment du cannabis subissent et maintiennent une rémission de la maladie. Les consommateurs de cannabis disent que le médicament les aide à gérer avec succès «les douleurs abdominales, les douleurs articulaires, les crampes, la diarrhée, le manque d'appétit, la perte de poids et les nausées».
Qu'est-ce qui pourrait expliquer cet effet thérapeutique? Pour la première fois, les chercheurs ont pu trouver un mécanisme biologique qui montre comment le cannabis soulage l'inflammation intestinale dans les MICI.
Les scientifiques étaient dirigés par Beth A. McCormick, vice-présidente et professeur de microbiologie et de systèmes physiologiques à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts à Worcester.
Comment les cannabinoïdes arrêtent l'inflammation
Le professeur McCormick et ses collègues ont commencé leurs recherches en reconnaissant un processus d'inflammation déjà connu qui se produit lorsque le corps est infecté par un agent pathogène.
Le soi-disant afflux de neutrophiles est une réaction normale du système immunitaire qui envoie des neutrophiles - un type de globules blancs - pour lutter contre les microorganismes étrangers tels que les virus ou les bactéries.
Cependant, si les cellules immunitaires réagissent de manière disproportionnée, elles peuvent également détruire l'épithélium, qui est la couche protectrice de cellules qui tapisse l'intérieur de l'intestin.
Ainsi, afin d'arrêter la réaction excessive de la réponse immunitaire, des molécules spéciales sont «envoyées» et transportées à travers l'épithélium pour arrêter l'inflammation.
L'équipe a découvert que le deuxième processus nécessite des cannabinoïdes endogènes (endocannabinoïdes), qui sont naturellement produits par notre corps et ont un effet similaire aux cannabinoïdes du cannabis.
En effectuant des expériences sur des souris et des lignées cellulaires humaines, l'équipe a constaté que si les endocannabinoïdes manquent ou sont insuffisants, le corps ne peut plus contrôler le processus d'inflammation et les neutrophiles attaquent la couche intestinale protectrice.
Les scientifiques pensent que le cannabis compense les cannabinoïdes naturels, induisant le même effet anti-inflammatoire que les endocannabinoïdes.
Le professeur McCormick commente les résultats en déclarant: «Il y a eu beaucoup de preuves anecdotiques sur les avantages de la marijuana à des fins médicales, mais il n'y a pas eu beaucoup de science pour les étayer.»
«Pour la première fois, nous comprenons les molécules impliquées dans le processus et comment les endocannabinoïdes et les cannabinoïdes contrôlent l'inflammation. Cela donne aux chercheurs cliniques une nouvelle cible médicamenteuse à explorer pour traiter les patients [atteints de MII]. »
Pr Beth A. McCormick
Le co-auteur de l'étude, Randy Mrsny, professeur au Département de pharmacie et de pharmacologie de l'Université de Bath au Royaume-Uni, apporte également une clarification.
Selon lui, «nous devons être clairs sur le fait que s'il s'agit d'une explication plausible de la raison pour laquelle les consommateurs de marijuana ont signalé que le cannabis soulage les symptômes de la MII, nous n'avons jusqu'à présent évalué cela que chez la souris et n'avons pas prouvé cela expérimentalement chez l'homme.»
«Nous espérons, cependant, que ces résultats nous aideront à développer de nouvelles façons de traiter les maladies intestinales chez l'homme», conclut le professeur Mrsny.
