Les scientifiques se rapprochent peut-être de la création d'un vaccin antigrippal universel
Nous avons déjà des vaccins qui préviennent la grippe, mais il y a un hic. Les spécialistes doivent continuer à créer des vaccins ciblant des souches grippales spécifiques s'ils veulent que cette stratégie préventive soit efficace. Les scientifiques peuvent-ils créer un seul vaccin contre la grippe pour les gouverner tous?
La grippe - que les gens appellent communément «la grippe» - est l'une des maladies les plus répandues dans le monde.
Deux souches virales - la souche A et la souche B du virus de la grippe - sont responsables de la grippe. Cette maladie a conduit à entre 9,3 millions et 49 millions de cas estimés de maladie chaque année depuis 2010 rien qu'aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Comme il existe différentes souches virales et que chaque souche a de nombreux sous-types différents, les médecins doivent administrer le vaccin approprié à chaque fois. Ils doivent en utiliser un qui cible les souches et sous-types spécifiques qui circulent dans la population pour que cette approche préventive réussisse.
Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de «vaccin universel» capable de cibler efficacement tous les virus grippaux. Mais les chercheurs se rapprochent-ils d'en développer un?
Une équipe de chercheurs de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, New York - en collaboration avec des collègues d'autres institutions - a mis au point une nouvelle approche qui pourrait changer la façon dont les scientifiques envisagent de cibler les virus.
Cette approche pourrait également, à l'avenir, fournir une voie vers le vaccin universel contre la grippe, comme le suggèrent les chercheurs dans le document d'étude qu'ils ont récemment publié dans Maladies infectieuses The Lancet.
«Vers un vaccin antigrippal universel»
Le professeur Peter Palese et le professeur Florian Krammer ont dirigé les chercheurs, qui ont porté leur attention sur l'hémagglutinine, une protéine présente à la surface des virus grippaux et les oriente vers les cellules hôtes, qu'ils infectent ensuite.
L'hémagglutinine a deux composants: l'un appelé «tête», qui diffère d'une souche à l'autre, et l'autre appelé «tige», qui varie moins entre les souches virales.
Sur la base de ces caractéristiques, les chercheurs ont décidé d'essayer de développer un vaccin qui ciblerait la tige de l'hémagglutinine, qui est moins variable. Pour cela, ils ont travaillé avec une variante protéique appelée «hémagglutinine chimérique» (cHA).
Dans un essai clinique de phase I - pour lequel ils ont recruté des adultes en bonne santé - les chercheurs ont testé plusieurs schémas de vaccination différents basés sur l'ACH pour déterminer ceux qui pourraient stimuler le corps humain à produire des anticorps capables de protéger contre la grippe en général.
L'une de ces approches - «une seule vaccination avec un adjuvant chimérique à base d'hémagglutinine [vaccin contre le virus de la grippe inactivé]», comme le décrivent les chercheurs - a réussi à activer des anticorps qui combattent plusieurs types différents de virus de la grippe.
«Le vaccin a induit une large réponse anticorps, qui était non seulement une réaction croisée pour le virus de la grippe humaine actuellement en circulation, mais aussi pour les sous-types de virus de la grippe aviaire et de la chauve-souris», note le professeur Krammer.
«Il était surprenant de constater que la formulation inactivée avec adjuvant induisait une très forte réponse anti-tige déjà après le premier, suggérant qu'une seule vaccination pourrait suffire à induire une protection contre les virus de la grippe pandémique qui ne sont pas encore apparus», ajoute-t-il.
«Les résultats indiquent que nous nous dirigeons vers un vaccin universel contre le virus de la grippe, mais ce sont encore des résultats provisoires. Des résultats supplémentaires seront disponibles à la fin de l'étude à la fin de 2019. »
Prof. Florian Kramer
Les chercheurs révèlent également qu'ils ont reçu une subvention pour l'étude en cours de la Fondation Bill & Melinda Gates et que GlaxoSmithKline a fourni une partie du matériel (vaccins et adjuvants) qu'ils ont utilisé. Un soutien financier essentiel est également venu de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
