Les chercheurs peuvent arrêter la maladie de Parkinson en `` refroidissant '' le cerveau
La maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative évolutive, est incurable. Cependant, les spécialistes travaillent d'arrache-pied pour remédier à cette situation. Une nouvelle étude menée chez la souris suggère qu'une façon de traiter cette maladie pourrait être de «refroidir» l'inflammation dans le cerveau.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la maladie de Parkinson «est la deuxième maladie neurodégénérative la plus courante après la maladie d'Alzheimer».
Aux États-Unis seulement, les médecins diagnostiquent environ 50 000 cas de maladie de Parkinson chaque année.
Bien qu’on ne sache pas exactement ce qui cause cette maladie, les scientifiques conviennent qu’une caractéristique importante de la maladie de Parkinson est l’inflammation chronique.
Pour cette raison, des chercheurs de l’université du Queensland à Brisbane, en Australie, ont réfléchi aux moyens de contrer l’inflammation cérébrale afin d’empêcher la progression de la maladie de Parkinson.
Dans une étude récente qu'ils ont menée sur des souris, les scientifiques ont identifié la molécule MCC950 - qui, disent-ils, était efficace pour empêcher la maladie de progresser davantage.
«Nous avons utilisé cette découverte pour développer des candidats-médicaments améliorés et espérons réaliser des essais cliniques sur l'homme en 2020», note l'auteur de l'étude Trent Woodruff, professeur agrégé à la faculté de médecine de l'Université du Queensland.
«La maladie de Parkinson», explique Woodruff, «est la deuxième maladie neurodégénérative la plus répandue dans le monde, avec 10 millions de personnes atteintes, dont le contrôle des mouvements corporels est affecté.»
«La maladie», dit-il, «est caractérisée par la perte de cellules cérébrales qui produisent de la dopamine, qui est un produit chimique qui coordonne le contrôle moteur, et s'accompagne d'une inflammation chronique dans le cerveau.»
C'est le mécanisme que les scientifiques ont cherché à attaquer. Ils rapportent les résultats de leur étude dans un article qui paraît dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Une petite molécule pour lutter contre l'inflammation
Woodruff et son équipe ont pu identifier une petite molécule appelée MCC950 qui cible un inflammasome clé, qui est un capteur spécialisé qui aide à réguler la réponse immunitaire.
L’inflammasome, connu sous le nom de NLRP3, semble être particulièrement actif dans l’inflammation cérébrale qui se produit dans la maladie de Parkinson.
"Nous avons découvert", rapporte Woodruff, "[qu'une] cible clé du système immunitaire, appelée inflammasome NLRP3, s'allume chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, avec des signaux trouvés dans le cerveau et même dans le sang."
Lorsqu'ils ont testé le MCC950 sur des modèles murins de la maladie de Parkinson, les chercheurs ont découvert qu'il était efficace pour prévenir une nouvelle dégénérescence.
«Le MCC950, administré par voie orale une fois par jour, a bloqué l'activation de NLRP3 dans le cerveau et empêché la perte de cellules cérébrales, entraînant une fonction motrice nettement améliorée», explique Woodruff.
Cette découverte offre un nouvel espoir aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson, car aucun des traitements actuellement disponibles n’est en mesure de prévenir la perte progressive des cellules cérébrales.
«Refroidir les cerveaux en feu»
Le professeur Matt Cooper, de l’Institut de bioscience moléculaire de l’Université du Queensland, explique que la plupart des autres études qui ont cherché un traitement pour lutter contre les mécanismes sous-jacents de la maladie de Parkinson se sont concentrées sur un élément complètement différent.
Jusqu'à présent, dit-il, les chercheurs ont ciblé l'accumulation de protéines toxiques dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Le projet actuel, cependant, a adopté une nouvelle approche en se concentrant sur les méfaits d'une inflammation excessive.
«Nous avons adopté une approche alternative en nous concentrant sur les cellules immunitaires du cerveau appelées microglies qui peuvent éliminer ces protéines toxiques», explique le professeur Cooper.
«Avec des maladies du vieillissement telles que la maladie de Parkinson», ajoute-t-il, «[le] système immunitaire peut devenir suractivé, la microglie provoquant une inflammation et des dommages au cerveau.»
«Le MCC950 a effectivement« refroidi le cerveau en feu », réduisant l’activité inflammatoire microgliale et permettant aux neurones de fonctionner normalement.»
Professeur Matt Cooper
À l’avenir, les chercheurs ont pour objectif de continuer à étudier les moyens possibles d’attaquer la réponse immunitaire nocive de la maladie de Parkinson et de l’empêcher efficacement de progresser.
«Avec un soutien financier continu, nous explorons de nouvelles stratégies de traitement, y compris la réutilisation des médicaments pour cibler les mécanismes par lesquels le système immunitaire et l'inflammasome contribuent à la progression de la maladie», déclare Richard Gordon, l'un des spécialistes impliqués dans cette étude.
