Le `` code de destruction '' de la nature peut détruire le cancer
Deux études récentes détaillent un mécanisme naturel qui, s'il est correctement exploité, peut être capable de détruire les cellules cancéreuses et leur capacité à devenir résistantes au traitement - sans aucun des effets secondaires de la chimiothérapie.
Dans une étude publiée l'année dernière, des scientifiques dirigés par Marcus E. Peter - le professeur Tomas D.Spies de métabolisme du cancer à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago, IL - ont révélé non seulement que certaines molécules d'ARN peuvent tuer les cellules cancéreuses, mais que ils peuvent également les empêcher simultanément de devenir résistants au traitement.
Comme l'a expliqué le professeur Peter à l'époque, les molécules d'ARN ont détruit les cellules cancéreuses, mais ont également éradiqué plusieurs gènes dont les cellules cancéreuses avaient besoin pour survivre.
Selon les propres mots du chercheur, «c'est comme se suicider en vous poignardant, en vous tirant dessus et en sautant d'un bâtiment en même temps. Vous ne pouvez pas survivre. "
Cependant, le mécanisme exact qui a poussé les cellules cancéreuses à «se suicider» est resté inconnu - jusqu'à présent. Deux nouvelles études, dirigées par le même professeur Peter, révèlent un code intégré dans l'ARN et les microARN de chaque cellule individuelle. Le mécanisme peut être responsable de la capacité des cellules cancéreuses à s'autodétruire.
La chimiothérapie peut également déclencher les molécules toxiques d’ARN et de microARN, expliquent les auteurs, mais les scientifiques espèrent utiliser le mécanisme de manière à éviter les effets secondaires de la chimiothérapie.
La première des deux études a été publiée dans la revue eLIfe. Cet article détaille comment les grands ARN peuvent être transformés en petits ARN toxiques.
Le deuxième article, qui décrit comment ces petites molécules de microARN utilisent le «code de destruction» pour détruire les cellules cancéreuses, a été publié dans Communications de la nature.
«Déclenchement du coupe-circuit» sans chimio
Dans l’article de l’année dernière, le professeur Peter et son équipe ont découvert une séquence de six nucléotides contenus dans de petits ARN qui rendaient ces molécules toxiques pour les cellules cancéreuses. Un nucléotide est «l'unité structurelle de base et le bloc de construction de l'ADN» et de l'ARN.
Dans la première étude récemment publiée, le professeur Peter a découvert qu'environ 3 pour cent de tous les gros ARN peuvent être «coupés» en petits morceaux qui agissent alors comme des microARN toxiques qui peuvent tuer le cancer.
Dans la deuxième étude récente, l’équipe du professeur Peter a testé près de 4 100 combinaisons possibles différentes de bases nucléotidiques à partir de ces six nucléotides initiaux pour tenter de trouver la combinaison la plus meurtrière et la plus toxique.
«Sur la base de ce que nous avons appris dans ces deux études, nous pouvons maintenant concevoir des microARN artificiels qui sont beaucoup plus puissants pour tuer les cellules cancéreuses que même ceux développés par la nature», explique le professeur Peter. «Nous devons absolument en faire une nouvelle forme de thérapie.»
«Maintenant que nous connaissons le code de destruction, nous pouvons déclencher le mécanisme sans avoir à recourir à la chimiothérapie et sans modifier le génome. Nous pouvons utiliser ces petits ARN directement, les introduire dans les cellules et déclencher le kill switch. »
Prof. Marcus E. Peter
Un traitement anticancéreux imparable?
Bien que la chimiothérapie puisse également déclencher les ARN toxiques, cela peut avoir des effets secondaires tels que des seconds cancers, car une telle approche modifie le génome, explique le professeur Peter.
Cependant, dans les deux nouvelles études, les chercheurs «ont trouvé des armes en aval de la chimiothérapie», explique l’enquêteur principal de l’étude. Cela peut éviter ces effets secondaires.
«Mon objectif n'était pas de proposer une nouvelle substance toxique artificielle», déclare le professeur Peter. «Je voulais suivre l'exemple de la nature. Je veux utiliser un mécanisme que la nature a développé. »
Parce que le cancer ne peut pas s'adapter aux ARN toxiques, les découvertes pourraient un jour conduire à un traitement imparable contre le cancer.
Cependant, le chercheur prévient qu'il faudra peut-être plusieurs années avant qu'un tel traitement devienne une réalité.
