Comment le stress peut vous aider à faire face aux mauvaises nouvelles
Lorsque votre cœur bat vite et que vos paumes deviennent moites parce que vous êtes sur le point de parler en public, vous pouvez avoir l'impression que votre capacité à penser clairement est affectée. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que le contraire peut être vrai; votre cerveau peut être de mieux en mieux dans le traitement de nouvelles informations - du moins lorsque ces informations sont de «mauvaises nouvelles».
Vous n'en avez peut-être pas conscience, mais lorsque vous vous sentez détendu, vous êtes enclin à adopter des informations positives plutôt que des informations négatives.
Ce phénomène se produit en raison du «biais d'optimisme», un biais cognitif dans lequel nos cerveaux sont beaucoup plus susceptibles d'incorporer des informations positives dans les jugements qu'ils portent.
Que se passe-t-il avec notre jugement lorsque nous sommes soumis à beaucoup de stress? Des chercheurs dirigés conjointement par les scientifiques Tali Sharot et Neil Garrett, tous deux affiliés au département de psychologie expérimentale de l'University College London au Royaume-Uni, ont entrepris une enquête.
Les scientifiques ont mené une expérience en deux parties et ont publié leurs résultats dans le Journal of Neuroscience.
Etudier de nouveaux traitements de l'information
Dans la première partie de l'étude en laboratoire, 35 participants ont été divisés en deux groupes. Dans le premier groupe, l'équipe a dit aux participants qu'ils devraient accomplir une tâche et faire une présentation sur un sujet surprise devant un panel d'experts.
Dans le deuxième groupe, l'équipe a dit aux participants qu'ils devraient accomplir une tâche d'écriture facile.
Pour mesurer objectivement les niveaux de stress des participants, Sharot et ses collègues ont testé la conductance cutanée et mesuré les niveaux de cortisol des participants, qui ont également déclaré leur anxiété.
Pour la tâche accomplie par les deux groupes, les participants devaient estimer la probabilité de certains événements indésirables de la vie. Par exemple, les scientifiques leur ont demandé d'évaluer la probabilité qu'il soit d'être victime d'un cambriolage ou d'une fraude par carte de crédit.
Après cette évaluation, ils ont dit aux participants quelle était la vraie vraisemblance statistique. La «nouvelle» que l'équipe leur a donnée était considérée comme «mauvaise» si la probabilité était supérieure à leur estimation, ou «bonne» si elle était inférieure.
Ensuite, les chercheurs ont testé dans quelle mesure les participants ont bien intégré cette nouvelle qu'ils venaient de recevoir. Ils l'ont fait en demandant aux participants de réévaluer les risques - mais cette fois pour eux-mêmes.
Les résultats suggèrent un avantage évolutif
Les résultats de cette expérience en laboratoire ont confirmé ce que les recherches précédentes avaient déjà documenté. Les participants «détendus» ont traité et adapté les bonnes nouvelles beaucoup mieux qu'ils ne l'ont fait aux mauvaises nouvelles, continuant à sous-estimer les risques malgré les informations suggérant le contraire.
D'un autre côté, les participants stressés ont incorporé les «mauvaises» nouvelles dans leurs croyances préexistantes, et ils ont ajusté leurs attentes et leurs évaluations des risques en conséquence.
Shalot et ses collègues ont reproduit ces résultats dans un contexte réel. Ils ont demandé aux pompiers de faire des estimations similaires, mais pendant qu'ils étaient de service à la gare.
Shalot explique les résultats, en disant: «En général, les gens sont assez optimistes - nous ignorons le mauvais et embrassons le bien. Et c'est en effet ce qui s'est passé lorsque les participants à notre étude se sentaient calmes; mais lorsqu'ils étaient stressés, un modèle différent a émergé.
«Dans ces conditions, ils sont devenus vigilants face aux mauvaises nouvelles que nous leur donnions, même lorsque cette nouvelle n'avait rien à voir avec la source de leur anxiété.
L'auteur principal de l'étude, Neil Garrett, intervient sur les explications évolutives potentielles de ce phénomène.
«Un commutateur qui augmente ou diminue automatiquement votre capacité à traiter les avertissements en réponse aux modifications de votre environnement peut être utile. Sous la menace, une réaction de stress est déclenchée, et cela augmente la capacité de se renseigner sur les dangers - ce qui pourrait être souhaitable. "
Neil Garrett
«En revanche, dans un environnement sûr, il serait inutile d'être constamment en état d'alerte. Un certain degré d'ignorance peut vous aider à garder l'esprit tranquille », dit Garrett.
