Comment lutter contre l'âgisme peut réduire le risque de démence
De nouvelles recherches suggèrent que les croyances que nous avons sur la vieillesse peuvent influencer notre risque de développer une démence, même si nous y sommes génétiquement prédisposés.
Nous ne savons peut-être pas encore ce qui cause la démence, mais nous savons que les gènes jouent un rôle clé.
Un certain gène, appelé ApoE, est considéré par beaucoup comme le principal facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer à évolution tardive.
Cependant, tout le monde avec une ou même deux copies de ce gène ne développera pas la maladie.
En fait, moins de la moitié des personnes ayant cette prédisposition génétique reçoivent un diagnostic de maladie d’Alzheimer.
Alors, pourquoi les 53% restants restent-ils en bonne santé? Des scientifiques - dirigés par Becca Levy, de la Yale School of Public Health à New Haven, CT - ont entrepris de répondre à cette question dans leur nouvelle étude, qui a été publiée dans la revue PLOS One.
La nouvelle recherche examine pour la première fois si des facteurs environnementaux - et donc modifiables - tels que les croyances autour du vieillissement peuvent influencer le risque de développer une démence.
Une baisse du risque de près de 50%
Levy et son équipe ont examiné 4765 personnes qui n'étaient pas atteintes de démence au début de leur étude: 91% des participants étaient blancs et 26% d'entre eux avaient une variante E4 du gène ApoE - la variante la plus associée à la maladie d'Alzheimer.
Les participants avaient au moins 60 ans et ont tous été recrutés dans le cadre de l'étude sur la santé et la retraite. Leurs attitudes à l'égard de l'âge ont été évaluées à l'aide d'une sous-échelle de l'échelle de moral du Philadelphia Geriatric Center.
Le questionnaire comprenait des éléments tels que «Plus je vieillis, plus je me sens inutile.» C'étaient des déclarations avec lesquelles les participants devaient exprimer leur accord ou leur désaccord.
Ils ont été suivis pendant une période de 4 ans, et tous les 2 ans, ils ont reçu des questionnaires évaluant leurs capacités cognitives. Levy et ses collègues ont effectué une analyse de régression logistique prospective au cours de ces 4 années.
Parmi ceux qui avaient la variante génétique ApoE E4, les personnes ayant des croyances positives sur l'âge étaient «49,8% moins susceptibles de développer une démence que celles ayant une croyance négative en matière d'âge».
Les auteurs spéculent sur le mécanisme qui pourrait expliquer ces résultats, suggérant que les croyances négatives sur l'âge peuvent exagérer le stress, tandis que les positives peuvent atténuer ses effets négatifs.
Ils font également référence à des études qui ont montré comment le stress peut provoquer le développement de la démence et concluent: «Les résultats de cette étude suggèrent que les croyances positives en matière d'âge, qui sont modifiables et qui réduisent le stress, peuvent agir comme un facteur de protection, voire pour les personnes âgées à haut risque de démence. »
Les arguments en faveur d'une campagne anti-âge
Les auteurs notent que leurs résultats ont des implications sociales de grande portée.
«Nous avons constaté que des croyances positives sur l'âge peuvent réduire le risque de l'un des facteurs de risque génétiques de démence les plus connus. […] Cela plaide en faveur de la mise en œuvre d'une campagne de santé publique contre l'âgisme et les croyances négatives sur l'âge. »
Becca Levy
En fait, il existe un large éventail de publications disponibles attestant les stéréotypes négatifs courants des personnes âgées, car les médias les décrivent souvent comme «tristes, déprimés, séniles, ridés, peu attrayants et dépendants».
Ces représentations biaisées dans les médias, ainsi que les pratiques de discrimination sur le lieu de travail, tendent à encourager des attitudes négatives envers les personnes âgées.
Mais, comme l'écrivent les auteurs de l'étude, «la réduction du stress par des croyances positives sur l'âge pourrait potentiellement contribuer à une incidence plus faible de démence chez les personnes âgées en général et en particulier chez celles atteintes d'ApoE E4.»
L'étude peut être particulièrement pertinente étant donné que la population âgée aux États-Unis devrait doubler d'ici 2030.
