Les fluctuations de la pression artérielle peuvent accélérer le déclin cognitif de la maladie d'Alzheimer
Tout comme les chercheurs recherchent des facteurs qui augmentent le risque de développer la maladie d'Alzheimer, ils sont également intéressés à découvrir quels facteurs peuvent accélérer le taux de déclin cognitif chez les personnes déjà atteintes de cette maladie. La tension artérielle fluctuante pourrait en être une, suggère une nouvelle étude.
Quelques études récentes suggèrent que la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence peuvent avoir des liens complexes avec la santé cardiovasculaire.
En 2018, une étude publiée dans la revue Neurologie ont constaté que les personnes âgées souffrant d'hypertension artérielle étaient plus susceptibles d'avoir des enchevêtrements toxiques de protéines dans leur cerveau - une marque physiologique de déclin cognitif.
Et plus tôt cette année, des recherches présentées dans Acta Neuropathologica ont suggéré que la maladie d'Alzheimer et les facteurs de risque cardiovasculaire pourraient avoir un dénominateur génétique commun.
Désormais, les chercheurs du groupe d’étude NILVAD - qui implique la participation de plusieurs institutions de recherche européennes - ont analysé des preuves qui semblent suggérer que la tension artérielle fluctuante a des liens avec un taux plus rapide de déclin cognitif chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
L'analyse, qui apparaît dans le journal Hypertension, a examiné les données de NILVAD, qui est un essai de phase III en double aveugle contrôlé par placebo. L’essai cherche à déterminer si les médecins pourraient utiliser la nilvadipine, un médicament contre l’hypertension, dans le traitement de la maladie d’Alzheimer.
La gestion de la pression artérielle peut-elle aider au traitement?
Pour l'étude actuelle, les chercheurs ont d'abord analysé les données de 460 personnes de l'essai NILVAD. L’âge moyen des personnes était de 72 ans et chacun avait un diagnostic de maladie d’Alzheimer légère à modérée.
À ce stade, l'équipe n'a utilisé que les données des participants qui avaient fourni des mesures de tension artérielle lors d'au moins trois visites différentes au centre d'essais cliniques.
L'équipe a constaté qu'après un an et demi, ceux qui semblaient avoir la plus forte variabilité de la tension artérielle présentaient un taux de déclin cognitif plus rapide que ceux dont la tension artérielle ne variait pas autant.
Suite à cela, les chercheurs ont également analysé les données d'un sous-ensemble de 46 participants qui avaient fourni des mesures quotidiennes de la pression artérielle. Dans ce sous-ensemble, l'équipe a trouvé des «associations significatives» entre les fluctuations de la pression artérielle et une progression plus rapide du déclin cognitif après 1 an.
Cependant, l'association n'était plus là au point de repère d'un an et demi pour ce groupe de participants.
«Tout le monde sait déjà qu'il est important de contrôler la tension artérielle à la quarantaine pour réduire plus tard votre risque de maladie d'Alzheimer, mais cela nous indique qu'il est toujours important de réguler la tension artérielle lorsque vous êtes déjà atteint de démence», explique l'auteur principal, le Dr Jurgen Claassen, de l'Université Radboud. Centre médical à Nimègue, Pays-Bas.
«Davantage de fluctuations [de la pression artérielle] pourraient avoir une incidence sur le fait que la fonction cognitive diminue plus lentement ou plus rapidement.»
Dr Jurgen Claassen
Étant donné que les résultats actuels présentaient certaines incohérences, l'enquêteur principal souligne également que «[f] uture recherche est nécessaire pour savoir si la variabilité de la pression artérielle est vraiment à l'origine de l'aggravation de la démence.»
«Si c’est vrai», poursuit le Dr Claassen, «les médicaments ou les changements de style de vie pourraient aider à ralentir la progression de la maladie. Mais cela pourrait aussi être l'inverse […] que la démence elle-même pourrait entraîner une variabilité de la tension artérielle, ce qui pourrait être un signal qui vous aide à identifier les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. »
Les chercheurs notent également que l'étude actuelle faisait face à diverses limites, y compris la taille relativement petite de l'échantillon et le fait que la recherche était uniquement observationnelle. Cependant, ils espèrent que les études futures pourront s'appuyer sur les résultats actuels et découvrir quelles interventions pourraient aider le plus les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
«Les traitements contre la maladie d'Alzheimer sont limités à ce stade, et même une petite différence dans le ralentissement de la progression de la maladie peut signifier beaucoup. Cela pourrait faire la différence entre le fait qu'une [personne] soit toujours capable de conduire une voiture et de vivre de façon autonome », explique le Dr Claassen.
