Le rhume pourrait-il «révolutionner» le traitement du cancer de la vessie?
Le traitement actuel de certaines formes de cancer ne fonctionne pas aussi bien que les chercheurs l'avaient initialement espéré. Mais un nouveau traitement à base de virus a donné des résultats prometteurs.
L'utilisation de virus pour traiter le cancer intéresse depuis longtemps les chercheurs en médecine. Un type de virus en particulier - les virus oncolytiques - peut tuer les cellules tumorales.
Mais jusqu'à présent, la Food and Drug Administration (FDA) n'a approuvé qu'un seul d'entre eux: une forme d'herpès génétiquement modifiée pour traiter le mélanome.
La raison pour laquelle les virus peuvent cibler les tumeurs est assez simple. Les tumeurs cancéreuses sont invisibles pour le système immunitaire, ce qui leur permet de se développer et de se propager.
Mais lorsqu'un virus pénètre dans une cellule cancéreuse et se réplique, cela permet de voir le cancer, ce qui incite le système immunitaire à traiter la maladie comme un rhume.
Le mélanome n'est pas le seul type de cancer que les virus peuvent affecter. Des chercheurs ont récemment testé un traitement similaire sur les tumeurs cérébrales.
Une nouvelle étude a trouvé des résultats prometteurs dans une forme de cancer de la vessie.
Des chercheurs, dont beaucoup sont de l'Université de Surrey, au Royaume-Uni, ont étudié l'impact d'une souche du virus du rhume sur le cancer de la vessie non invasif musculaire (NMIBC). Leurs découvertes apparaissent dans le journal Recherche clinique sur le cancer.
Traitements actuels du cancer de la vessie
Le cancer de la vessie est le septième cancer le plus fréquent chez les hommes et le dix-septième le plus fréquent chez les femmes. Entre 70% et 80% des diagnostics de cancer de la vessie entrent dans la catégorie NMIBC au moment du diagnostic.
«[NMIBC] est une maladie très répandue qui nécessite un plan de traitement intrusif et souvent long», explique Hardev Pandha, Ph.D., chercheur principal de l'étude et professeur d'oncologie médicale à l'Université de Surrey.
«Le traitement actuel est inefficace et toxique chez une proportion de patients, et il y a un besoin urgent de nouvelles thérapies», explique-t-il.
Un traitement qui élimine toute tumeur visible présente un taux de récidive tumorale élevé (entre 50% et 70%) et un taux de progression élevé (entre 10% et 20%) sur une période de 2 à 5 ans.
L'immunothérapie est une autre option, mais elle n'a aucun effet sur un tiers des patients et peut entraîner des effets secondaires graves dans un autre tiers.
Répliquer et attaquer
Pour la présente étude, l'équipe basée au Royaume-Uni a décidé de se tourner vers une souche du rhume appelée coxsackievirus, ou CVA21, pour faire court.
Les chercheurs ont donné à 15 patients qui avaient reçu un diagnostic de NMIBC une dose de CVA21 une semaine avant la chirurgie pour enlever leurs tumeurs.
Neuf ont reçu le CVA21 seul, via un cathéter dans la vessie, tandis que les six derniers ont reçu du CVA21 combiné à une faible dose d'un médicament de chimiothérapie appelé mitomycine C.
Chaque patient a donné des échantillons d'urine un jour sur deux et les chercheurs ont obtenu des échantillons de tissus après la chirurgie.
Les échantillons d'urine ont montré que le virus était capable de se copier et d'attaquer et de tuer les cellules cancéreuses chez la majorité des patients. Les échantillons de tissus ont indiqué que le virus ne réussissait qu'à attaquer les cellules cancéreuses, plutôt que les cellules saines.
«Une réduction de la charge tumorale et une augmentation de la mort des cellules cancéreuses ont été observées chez tous les patients», note le professeur Pandha. Les chercheurs pensent que le virus a pu enflammer la tumeur de la vessie, relançant ainsi le travail du système immunitaire.
Ce qui était le plus surprenant, c'est qu'au cours de la chirurgie, un patient ne présentait aucun signe de NMIBC. Un autre résultat positif était qu '«Aucun effet secondaire significatif n'a été observé chez aucun patient.»
L'étude n'a peut-être utilisé qu'un petit nombre de participants, mais ses résultats pourraient ouvrir la voie à de futures recherches sur le virus CVA21 et le cancer.
Selon le professeur Pandha, la souche du rhume «pourrait aider à révolutionner le traitement de ce type de cancer».
Nicole Annels, Ph.D., qui est le premier auteur de l'article et chercheur à l'Université de Surrey, ajoute que «les virus oncolytiques tels que le virus coxsackie pourraient transformer la façon dont nous traitons le cancer» dans l'ensemble.
Elle note que la thérapie pourrait même «signaler un abandon des traitements plus établis tels que la chimiothérapie».
