Un médicament contre l'hypertension artérielle commun peut prévenir le diabète de type 1
Des chercheurs du Colorado et de Floride ont découvert qu'un médicament couramment utilisé pour contrôler la tension artérielle pourrait avoir une autre utilité: prévenir et traiter le diabète de type 1.
La nouvelle recherche - co-écrite par le Dr Aaron Michels, professeur agrégé de médecine à l'Université du Colorado Anschutz Medical Campus à Aurora - sera publiée dans Le Journal of Clinical Investigation.
Le diabète de type 1 est une condition dans laquelle les cellules bêta du pancréas sont incapables de produire suffisamment d'insuline, qui est l'hormone qui régule la glycémie.
On pense que cela est dû à un processus auto-immun, dans lequel les cellules immunitaires attaquent et détruisent par erreur les cellules bêta.
Environ 5 pour cent de tous les cas de diabète sont de type 1. Il est le plus souvent diagnostiqué pendant l'enfance, l'adolescence ou le jeune âge adulte, mais il peut se développer à tout âge.
Alors que les causes exactes du diabète de type 1 restent un mystère, le Dr Michels et son équipe notent qu'environ 60% de ceux qui sont à risque de la maladie possèdent une molécule appelée DQ8 - que des recherches antérieures ont liée à l'apparition du diabète de type 1.
Dans cet esprit, les chercheurs pensent que le blocage de la molécule DQ8 pourrait être un moyen de prévenir le diabète de type 1. Dans leur dernière étude, ils ont identifié un médicament existant qui pourrait faire exactement cela.
La méthyldopa a bloqué la molécule DQ8
Les chercheurs sont arrivés à leurs découvertes en utilisant un «supercalculateur» pour analyser chaque médicament à petite molécule qui avait été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA).
Plus précisément, ils ont cherché à savoir si l'un de ces médicaments pouvait cibler et inhiber la molécule DQ8. Ils en ont trouvé un qui a frappé la cible: un médicament appelé méthyldopa, qui est le plus souvent prescrit pour traiter l'hypertension artérielle ou l'hypertension.
L'étude a révélé que - en plus d'inhiber la DQ8 - la méthyldopa n'interférait pas avec le fonctionnement immunitaire des cellules. Ce dernier point est l'un des inconvénients des médicaments immunosuppresseurs, qui ont également été étudiés pour la prévention et le traitement du diabète de type 1.
Les chercheurs ont confirmé leurs découvertes chez la souris, ainsi que dans un essai clinique sur 20 personnes atteintes de diabète de type 1.
Selon les scientifiques, ces résultats pourraient avoir des «implications significatives» pour la prévention et le traitement du diabète de type 1.
«Il s'agit du premier traitement personnalisé pour la prévention du diabète de type 1», explique le Dr Michels.
«Avec ce médicament, nous pouvons potentiellement prévenir jusqu'à 60% du diabète de type 1 chez les personnes à risque de contracter la maladie. C'est un développement très important. »
Dr Aaron Michels
Le co-auteur de l'étude, David Ostrov, Ph.D., de l'Université de Floride à Gainesville, ajoute que l'étude pourrait même ouvrir la porte à de nouveaux traitements pour d'autres maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, la maladie cœliaque et le lupus.
Un essai clinique plus large de la méthyldopa pour la prévention et le traitement du diabète de type 1 - qui sera financé par les National Institutes of Health (NIH) - devrait démarrer ce printemps.
